Usar una estufa de gas en casa es como vivir con un fumador, según un estudio

Cocinar con una estufa de gas en la cocina puede emitir tanto benceno a una casa como el humo del tabaco de segunda mano, dependiendo de la ventilación y el tamaño de la casa, según una nueva investigación de la Universidad de Stanford realizada en parte en el área metropolitana de Denver.

Los hallazgos mostraron que el benceno producido cuando se enciende una estufa de gas migró a través de los hogares, incluso a los dormitorios más alejados de la cocina, y alcanzó niveles superiores a los parámetros de salud aceptables, dijo Yannai Kashtan, investigador principal y Ph.D. candidato en el Departamento de Ciencias de Sistemas Terrestres de Stanford.

"Me sorprende, no tanto que hayamos encontrado benceno, sino la cantidad que encontramos", dijo Kashtan.

Los investigadores estudiaron 87 hogares en California y Colorado para determinar cuánto benceno liberaba una estufa de gas cuando estaba en uso y observar cómo se propagaba por toda la casa. Eligieron estudiar casas en el área de Denver debido a su proximidad a una importante industria de petróleo y gas y porque estaba a poca distancia en automóvil de California, lo que facilitaba el transporte de instrumentos científicos pesados, dijo Kashtan.

"Nuestros hallazgos sugieren que las concentraciones de benceno producidas por la combustión de estufas y hornos de gas en interiores pueden aumentar los riesgos para la salud en algunas condiciones", dice el informe de Stanford. “Se necesita más investigación para evaluar las exposiciones reales y todos los impactos en la salud del benceno emitido en interiores por la combustión de estufas de gas. También demostramos que el uso de un quemador de gas o un horno puede aumentar las concentraciones de benceno en la cocina y el dormitorio por encima de las pautas de exposición crónica, dependiendo de las condiciones de ventilación y el tamaño de la casa”.

La investigación es la última que se centra en los impactos ambientales y de salud de cocinar con gas y propano.

Un informe de febrero realizado por RMI, con sede en Colorado, que estudia el uso de energía y su impacto ambiental, relacionó las estufas de gas con el asma infantil. Ese informe recibió críticas por sus métodos de investigación y llevó a los líderes de la industria del petróleo y el gas, incluidos algunos en Colorado, a decir que regular los aparatos perjudicará su negocio.

La investigación sobre los impactos sobre la salud y el medio ambiente de los electrodomésticos que funcionan con gas no es nueva, pero las críticas de este año a las estufas de gas lanzaron otro frente en las guerras culturales, que se intensificaron después de que un comisionado de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de EE. UU. indicara que la prohibición de los electrodomésticos a gas era necesario.

La mayor parte de la investigación se ha centrado en los efectos sobre la salud de cocinar con gas y si los compuestos tóxicos que se encuentran en el gas natural tienen efectos adversos para la salud de las personas. Sin embargo, esos mismos compuestos dañinos que pueden causar problemas de salud humana también contribuyen a la contaminación del aire, lo que acelera el ritmo del cambio climático global.

Los políticos conservadores y los negacionistas del cambio climático respondieron. Los republicanos en la Cámara de Representantes de Estados Unidos presentaron dos proyectos de ley destinados a impedir cualquier prohibición de las estufas.

En Denver, la ciudad está eliminando gradualmente los aparatos de gas natural en grandes edificios comerciales, pero el concejal Jolon Clark ha presionado a sus colegas para que consideren una prohibición total de los aparatos de gas a medida que el cambio climático y la calidad del aire de la ciudad empeoran.

Algunos cocineros insisten en que las estufas de gas son mejores que las eléctricas para preparar alimentos. La Administración de Información Energética de EE.UU. estima que el 4% del consumo de gas natural del país se utiliza para cocinar en el hogar.

La controversia sobre las estufas de gas no pasa desapercibida para Kashtan, quien dijo al Denver Post al hablar de la investigación: "Como usted sabe, todo se ha politizado y quiero ser muy preciso acerca de mi lenguaje".

El estudio de Stanford, que se publicó en junio en la revista Environmental and Science Technology, encontró que los niveles de benceno excedían los parámetros de salud en un tercio de los 87 hogares estudiados. Al medir el benceno en dormitorios que estaban en extremos opuestos de la casa, a veces se encontraron niveles altos horas después de apagar la estufa, encontró el estudio.

Otros estudios han encontrado que las estufas de gas liberan dióxido de nitrógeno, dióxido de carbono y metano al aire, pero nadie había analizado previamente las emisiones de benceno, dijo Kashtan.

El benceno es una sustancia química que se encuentra en el petróleo crudo, la gasolina y el humo del cigarrillo y que puede causar linfoma, leucemia, problemas respiratorios y ciclos menstruales irregulares después de una exposición prolongada, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

El equipo no aconseja a la gente que se deshaga de sus estufas de gas, ya que entiende que los electrodomésticos son caros. Pero los investigadores sugieren usar una campana encima de las estufas de gas o abrir ventanas y puertas para ventilar la casa cuando se usa una estufa de gas, dijo Kashtan.

“Las estufas de gas emiten benceno. Es un potente carcinógeno”, afirmó. “El peligro de esto es acumulativo, así que no necesitas asustarte y tirar tu estufa esta noche. Pero el riesgo persiste con el tiempo”.

El Grupo de Investigación de Interés Público de Colorado, que aboga por un medio ambiente más saludable y seguro, ha criticado las estufas de gas durante años. Esta nueva investigación sólo fortalece el argumento del grupo de que los consumidores deberían alejarse de los aparatos de gas, dijo Danny Katz, director ejecutivo de CoPIRG.

"Existe evidencia que sugiere que las estufas de gas contribuyen al cambio climático", dijo Katz. "Pero la principal razón para preocuparse por cocinar con gas es la contaminación del aire interior que conlleva".

Dan Haley, presidente de la Asociación de Petróleo y Gas de Colorado, criticó el estudio de Stanford y señaló que fue financiado por una “campaña de prohibición de las estufas de gas”.

El informe de Stanford reconoce el apoyo financiero de la High Tide Foundation, que se centra en la reducción de metano y promueve créditos de carbono en el sector privado. Los fundadores de High Tide también dirigen una fundación que instala cocinas limpias y de bajo consumo de combustible en América Latina.

Haley rechazó una entrevista con The Post. Envió una declaración por correo electrónico criticando el estudio, pero no negaba específicamente que las estufas de gas puedan liberar contaminantes en un hogar.

Acusó a los investigadores de tener una metodología defectuosa y de “usar tácticas de miedo y titulares que llamen la atención para difundir información errónea”.

"Las estufas de gas han sido un elemento básico en los hogares estadounidenses durante más de 100 años y creemos que los consumidores deberían poder elegir las que mejor se adapten a sus familias y sus necesidades", escribió Haley. "Informes como este pretenden influir en la elección de los consumidores con información errónea y asustan innecesariamente a los consumidores estadounidenses".

Haley criticó los métodos de investigación, incluido el uso de lonas de plástico para sellar las cocinas para realizar pruebas, porque eso no reproduce las condiciones de cocción realistas.

Pero Kashtan dijo que los equipos sellaron las cocinas en una fase de prueba para poder medir con precisión los volúmenes y las tasas de emisiones de las estufas. Los sellos de plástico fueron retirados cuando los equipos midieron los niveles de concentración en todas las casas, dijo.

La investigación fue revisada por pares, lo que significa que científicos desconocidos para el equipo de Stanford revisaron su trabajo y está abierto a que otros intenten replicarlo.

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