Cocina fusión: Zap Energy enciende una parrilla para barbacoa construida para parecerse a una de sus mejores

por Kurt Schlosserel 26 de agosto de 2023 a las 8:00 am25 de agosto de 2023 a las 2:02 pm

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Zap Energy, la startup del área de Seattle que ha estado ideando una mejor manera de generar energía de fusión, encendió recientemente una parrilla hecha a medida para una barbacoa de verano que incluía un menú de fusión apropiado.

La estrella de la barbacoa fue un dispositivo nuevo y fuerte, denominado FuZE Grill, que Trico, una empresa de construcción con sede en Burlington, Washington, le regaló a Zap la nueva sede de Zap en Everett, Washington. en el taller de fabricación de Trico.

El FuZE Grill está hecho para parecerse al FuZE o FuZE-Q de Zap, dispositivos que son similares en tamaño pero que en lugar de hacer hamburguesas, producen energía de fusión al romper átomos en condiciones de alta presión y calor.

"Pensamos que lo más apropiado era inaugurarlo con un menú de fusión", dijo Andy Freeberg, jefe de comunicaciones de Zap Energy. “Hicimos costillitas chinas, brochetas de pollo coreanas y brochetas de verduras con aderezo tailandés. La comida estuvo deliciosa y la parrilla funcionó muy bien.”

El evento a la hora del almuerzo en Everett atrajo a unas 40 personas. Zap emplea a unas 150 personas y tiene oficinas también ubicadas en la cercana Mukilteo.

La gruesa parrilla plateada, con los logotipos de rayos de Zap en varios lugares, parece algo en lo que tu padre cocinaría si fuera un fanático de las energías alternativas. Un lado de la parrilla es una configuración de propano estándar con cuatro quemadores. El otro lado es una parrilla/ahumador de carbón que Zap esperará para encender cuando el oeste de Washington tenga un poco menos de humo en el aire debido a los incendios forestales.

Con el cofundador y director de tecnología de Zap, Brian Nelson, manejando las pinzas, la parrilla alcanzó una temperatura de aproximadamente 650 grados Fahrenheit.

"Para comparar eso con la realidad, las temperaturas más altas medidas en FuZE-Q han sido alrededor de 60 millones de grados Fahrenheit, más calientes que el centro del sol", dijo Freeberg, y agregó que en lugar de propano como combustible, FuZE-Q usa tanques. de gas deuterio, una forma de hidrógeno. "La distinción científica importante es que quemar propano es un proceso químico, mientras que fusionar deuterio es nuclear".

Zap fue lanzado en 2017 por Nelson y el profesor Uri Shumlak de la Universidad de Washington, con tecnología desarrollada en colaboración con investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore. El tercer fundador es el empresario e inversor Benj Conway. La empresa ha recaudado un total de aproximadamente 200 millones de dólares.

La parrilla tocó una fibra sensible debido a su similitud en apariencia y tamaño con los dispositivos de fusión de Zap, que se encuentran entre las formas más compactas de realizar fusión.

"La gente a menudo pide una comparación de lo pequeños que son; ahora podemos decir que son aproximadamente del tamaño de una parrilla combinada de gas y carbón en el patio trasero", dijo Freeberg. "Ni la parrilla ni nuestros dispositivos necesitan imanes, láseres o superconductividad".

Hay más información aquí sobre cómo funciona la tecnología de fusión Z-pinch estabilizada por flujo cortado de Zap.

Encender una barbacoa para un almuerzo de verano en el trabajo es ciertamente más fácil, más predecible y más gratificante de inmediato que encender uno de los dispositivos reales de Zap.

Pero la startup se centra en generar energía, no en quemarla.

"Nuestros sistemas podrían ser los precursores de la tecnología con el potencial de algún día alimentar al planeta con energía libre de carbono y bajo demanda", dijo Freeberg. "Por lo tanto, nada será tan satisfactorio para nosotros como obtener una nueva visión clave o alcanzar un hito después de una ejecución exitosa de I+D en FuZE o FuZE-Q".

Zap planea construir un cobertizo de almacenamiento para la parrilla, para mantenerla alejada de los elementos y hacerla fácilmente disponible para que la use cualquier miembro del equipo.

"Con suerte, alimentará muchas discusiones productivas sobre la física del plasma", dijo Freeberg.

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