El crecimiento de Gabriel Moreno ayuda a estimular la buena racha de los Diamondbacks de Arizona

A veces, el crecimiento de un jugador joven está ahí, escondido a la intemperie. Con Gabriel Moreno, el pasado lunes brindó uno de esos momentos.

En la quinta entrada de la victoria de los Diamondbacks sobre los Rangers, Slade Cecconi usó tres rectas para lograr una cuenta de 1-2 sobre Adolis García de los Rangers. Por lo general, ese conteo contra un bateador derecho requeriría una bola quebrada. Ahí es donde se fue la mente de Cecconi, concentrado en un control deslizante. Pero García tiene problemas contra las rectas y, en los primeros tres lanzamientos del turno al bate, no lució particularmente cómodo contra las de Cecconi. Entonces, cuando Cecconi quería un slider, Moreno utilizó una visita al montículo, deteniendo el turno al bate para correr hacia su lanzador con un mensaje: Lanza un calentador. Cecconi obedeció, lanzando una bola rápida alta que superó a García.

Ese tono, por sí solo, representaba el más mínimo de los márgenes. Aumentó la probabilidad de ganar de los Diamondbacks en apenas un 3%. Pero para Moreno, ese tipo de momentos se han vuelto cada vez más comunes.

A principios de la temporada, el manager Torey Lovullo llamó repetidamente a Moreno, implorándole a su joven receptor que estuviera más dispuesto a visitar el montículo, especialmente para evitar violaciones del reloj de lanzamiento. Recientemente, lo ha hecho con regularidad.

"Está tomando el control de la situación, que es el crecimiento y la madurez", dijo Lovullo.

Moreno también ha asumido un papel más activo a la hora de convocar un partido. Desde su debut la temporada pasada, ha sido de élite en sacar corredores y por encima del promedio en bloquear lanzamientos, dos aspectos más visibles del valor de un receptor. Pero al trabajar con sus lanzadores, se adheriría estrictamente a un plan predeterminado para atacar a un bateador. Ahora está dispuesto a usar sus instintos para desviarse de ese plan cuando sea necesario.

“Me siento más seguro”, dijo Moreno. “Por hablar con los lanzadores antes del juego, durante el juego. Lo que estoy haciendo me resulta más cómodo”.

Más:El lanzador Slade Cecconi brilla en la victoria clave de los Diamondbacks sobre los Rojos

Para el entrenador de receptores Jeff Banister, un turno al bate en San Diego a principios de este mes ejemplificó mejor el crecimiento de Moreno.

Con un bullpen agotado, Lovullo recurrió al eléctrico pero errático Justin Martínez para cerrar una victoria. Martínez normalmente depende de una bola rápida de 102 mph y de un splitter ocasionalmente devastador. Pero Moreno hizo que el relevista novato abriera su primer turno al bate de la salida conectando un slider sobre el centro del plato para “poner a los bateadores de San Diego en esa entrada pisándoles los talones”, como lo describe Banister.

"Son pequeñas cosas como esas las que veo en las que se ha adaptado y en las que no es tan estricto con el ABC", dijo Banister. "Ha desarrollado una forma mucho más ecléctica de verlo".

Ese tipo de creatividad le ha permitido a Moreno mejorar su relación no sólo con novatos como Cecconi y Martínez, sino también con los mejores lanzadores de los Diamondbacks. A principios de temporada, Zac Gallen usó su dispositivo PitchCom para convocar todo el juego. Ahora deja que Moreno haga los lanzamientos.

Eso no significa que sea una operación unilateral: Gallen todavía está pensando constantemente en cómo atacar estratégicamente a los bateadores. Pero contar con el aporte de su receptor proporciona una segunda perspectiva. Y aunque Gallen se enorgullece de poder leer los swings y usarlos para ajustar su plan de juego, sabe que a veces se le escapará algo que Moreno detecta.

"Hay algunas cosas que, como lanzador, son difíciles de ver", dijo Gallen. “… (Los receptores) tienen esa sensación de que tal vez un muchacho llegó tarde con una bola rápida o tal vez se mantuvo muy bien en un slider o lo que sea que sea ese lanzamiento. Por el contrario, puedo hacer un lanzamiento y un tipo lo hace y creo que no me dio ninguna información. Pueden apagar eso”.

Gallen no es el único que elogia a Moreno. Después de ponchar a 12 bateadores, la mayor cantidad de su carrera, en su última apertura, Merrill Kelly señaló en su conferencia de prensa posterior al juego que apenas tuvo que usar su PitchCom en toda la noche.

“Sin duda, felicitaciones a Gabi”, dijo Kelly. "Estaba haciendo los lanzamientos correctos en el momento correcto".

Más:Matt McLain, la selección de los Diamondbacks que se escapó, prosperando para los Rojos de Cincinnati

En ese juego, Moreno también se fue de 4-3 en el plato, un nivel de producción cada vez más común. Desde que regresó a principios de este mes después de un período de tres semanas en la lista de lesionados por una inflamación en el hombro izquierdo, está bateando .350 con un OPS de .981, una línea que Moreno atribuye a sentirse renovado mental y físicamente.

El resultado de la producción bidireccional de Moreno es una diferencia marcada para los Diamondbacks cuando está en el campo.

En las aperturas de Moreno, el equipo tiene marca de 44-27, un ritmo de 100 victorias. Cuando Moreno no comienza, el equipo tiene marca de 25-35, un ritmo de 68 victorias. La efectividad del personal cuando atrapa es de 4.09. Con José Herrera o Carson Kelly detrás del plato, es 5.14.

"Si miras dónde estamos cuando él ha estado detrás del plato, es bastante impresionante", dijo Banister. "... Y creo que solo va a mejorar".