Samad Grill eleva la comida con amor y un poco de ajo

Reportero del personal

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SANDY SPRINGS, Georgia – Jamal Samad se enorgullece de la simplicidad de la comida en su restaurante, Samad Mediterranean Grill and Market. Pero lo simple no es fácil, dijo, como piensa la mayoría de la gente.

“Lo más difícil es mantener las cosas simples y sabrosas, y hacerlas saludables”, dijo Jamal, con un marcado acento libanés.

Jamal dijo que el personal de la cocina, incluido él mismo, no hace concesiones ni toma atajos. Todo en Samad Grill está elaborado con ingredientes frescos. Y todo, excepto la carne gyro, que es Halal, y el pan de pita, está hecho desde cero.

Su esposa durante 28 años, Lesley Samad, sentada a su lado en un pequeño y acogedor reservado junto a la puerta, intervino para decir que la comida todavía es bastante compleja y tiene muchas capas.

“Te diré que nunca he conocido a un extraño”, dijo Lesley en un momento, riendo. "Él es mucho más callado que yo".

Lesley ofreció una perspectiva estadounidense sobre la forma libanesa de cocina mediterránea. Dijo que tiende a ser más “elevado” y tiene más actitud, anclada en el orgullo. También dijo que la comida libanesa es más rica en hierbas y ajo.

"Hay mucho amor en la comida", añadió Jamal. "El amor es un ingrediente importante".

Jamal y Lesley Samad, propietarios de Samad Mediterranean Grill and Market, sentados en un puesto dentro de su restaurante el 29 de marzo. Inaugurado en 2012, Samad Grill está ubicado en un centro comercial en Roswell Road.

Jamal abrió el restaurante en 2012. Después de obtener su maestría en Francia, vino a Estados Unidos para obtener su doctorado. en física en 1992, pero el matrimonio y la familia surgieron.

“Utilizo una fórmula aquí y allá”, dijo en broma.

Pasó años trabajando en cocinas antes de dedicarse a las ciencias duras. Pero también creció con la cocina de su madre y su abuela en el Líbano. Si bien intentó duplicarlo, dijo que no es posible.

Lesley dijo que lo mismo ocurre con la cocina de Jamal.

“Haré cosas y seguirán sabiendo muy, muy bien, pero no suyas”, dijo. "Es un toque".

La gente le pregunta a Jamal todo el tiempo por sus recetas y los ingredientes que utiliza. Los regala libremente, sabiendo que el verdadero secreto es el equilibrio.

El mercado de Samad Grill está repleto de productos exportados, como hierbas y especias, mermeladas, postres y café.

Esas consultas son en parte la razón del mercado. En la esquina trasera del restaurante, Jamal vende artículos que utiliza en su propia cocina. Hay un par de pasillos llenos de productos, en su mayoría exportados, con etiquetas en otros idiomas: hierbas y especias, mermeladas, postres, café y otros artículos.

Muchos países están representados en el mercado, afirmó Lesley. Además de los alimentos del Líbano, en los lineales se exhiben productos de Croacia, Turquía, Grecia y Egipto.

“Mucha gente comenta: dicen: 'No había visto esto desde que era pequeña'”, dijo.

La comida es la estrella del espectáculo en Samad Grill. Jamal alguna vez gastó miles de dólares en renovaciones, pero el espacio sigue siendo modesto como los utensilios de comida de poliestireno.

Las mesas estilo comedor están repartidas sobre suelos sin pulir, carcomidos por el tiempo. En los extremos se encuentran botellas de ketchup junto con saleros y pimenteros.

Los clientes habituales le han aconsejado a Jamal que no cambie nada, lo que le confiere una personalidad con los pies en la tierra y un cierto ambiente que suelen tener las joyas escondidas de los restaurantes.

“Cuando hay mucha actividad, tiene vida propia”, dijo Lesley. “La energía es excelente aquí. Algunos de nuestros clientes se han hecho amigos entre sí”.

Debajo de los menús de la pizarra, varias plantas de potos en macetas se encuentran en el mostrador de pedidos, con sus zarcillos colgando a un lado. Lesley dijo que el Líbano es rico en magníficos árboles frutales, lo que hace que la vegetación sea un toque apropiado.

Otras decoraciones son mínimas, excepto alrededor de 10 relojes extravagantes en la pared trasera con diseños de tiza creados por el cliente en la mitad inferior. La pintura negra era un elemento de diseño polémico, dijo Lesley, pero le gustó a su marido.

“Son las pequeñas victorias en el matrimonio”, dijo, mientras se dirigía a limpiar las mesas.

Lesley se encarga del frente de la casa y Jamal se queda en la cocina con el resto del personal. Sus hijas también ayudan en el negocio. Una vez que se abrieron las puertas y los clientes comenzaron a llegar lentamente el 29 de marzo, llegó su hija Maya.

Distribuido en varios platos de poliestireno, Lesley proporcionó un poco de todo. En uno, había una variedad de ensaladas: ensaladas de garbanzos, espinacas, repollo, remolacha y pasta con varias bases sazonadas con hierbas frescas y ajo. También había una sopa espesa de lentejas.

Lesley Samad, copropietaria de Samad Mediterranean Grill and Market, ofrece un plato lleno de una variedad de ensaladas, falafel, sopa de lentejas y coliflor frita. La comida libanesa es conocida por el uso de hierbas frescas y ajo, dijo.

El falafel, cada bola con una capa crujiente y un centro suave, venía con pan de pita y una variedad de salsas, que incluían tahini y salsa de ajo. Si bien Jamal dijo que todo el menú es su favorito, destacó el falafel como una opción de primer nivel junto con el kafta kabob.

Lesley también trajo uno de sus favoritos: la coliflor frita, sazonada con sal y cubierta con aderezo de tahini.

“La gente dirá: 'Nos bajamos del avión y vinimos directamente aquí'”, dijo Lesley. "Y eso es un gran cumplido porque sólo hay dos lugares en el mundo donde hago eso".

Los Samad conocen a la mayoría de los clientes por su nombre y todavía ven a algunos que vienen desde el día 1. Si bien la base de clientes en los primeros años era principalmente clientes habituales, la dinámica cambió con un fuerte apoyo de la comunidad y el boca a boca.

El restaurante también vio más luz durante el inicio de la pandemia de COVID-19. Como muchos restaurantes, la pandemia afectó a Samad Grill. La mayor parte del dinero que llegó llegó en forma de pedidos para llevar. Pero el espacio cambió de una manera más excepcional: se convirtió en una despensa de alimentos temporal para las escuelas de Sandy Springs.

En marzo de 2020, Lesley recibió un mensaje de un presidente del PTO que decía que todos los desayunos y almuerzos escolares subsidiados estarían cerrados, incluso para aquellos que enfrentan inseguridad alimentaria. Samad Grill atendió hasta 400 familias por día durante 18 meses, una fila que rodeaba la esquina del edificio.

“Esta área está formada por los que tienen y los que no tienen”, dijo Lesley.

AlcanzarÁmbar Perry al 770-847-8334. Síguela en Twitter @ambermarieperry.

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