Piénselo dos veces antes de pedir un refresco cuando salga a comer

No es ningún secreto que los refrescos realmente pueden dar en el clavo. Los orígenes de los refrescos se remontan a la década de 1670 como una forma de darle a la corteza superior una bebida sin alcohol agradable y sabrosa. Con el tiempo, estas deliciosas bebidas llenas de azúcar se hicieron conocidas como una alternativa satisfactoria a... bueno, "algo más fuerte". Como resultado, se ganaron el nombre de "refrescos" (en otras palabras, lo opuesto a "licores fuertes") para alentar a las personas a disfrutar de bebidas sabrosas pero sin alcohol.

Por supuesto, estos intentos históricos de publicitar los refrescos como si fueran más saludables que, digamos, una copa de vino, a veces resultaron erróneos. El ejemplo más evidente de esto ocurrió en una de las versiones anteriores de Coca-Cola, que incluía hojas de coca en su fórmula secreta. De hecho, allá por el siglo XIX, muchos clientes bebían refrescos como una alternativa refrescante al vino y la cerveza. Sin embargo, mientras disfrutaban de sus refrescantes refrescos, estos consumidores no tenían idea de que en realidad estaban consumiendo una droga peligrosa.

Por suerte, Coca-Cola hace tiempo que cambió su receta. Sin embargo, los refrescos siguen planteando problemas de salud para los estadounidenses, incluso en el siglo XXI. Desde brotes de errores en las máquinas de distribución hasta contenidos de azúcar que exceden las cantidades recomendadas por el gobierno, los refrescos, lamentablemente, todavía no son la mejor opción. Incluso podrías pensártelo dos veces antes de pedir uno en un restaurante.

Cuando vas a un restaurante y te acercas a la máquina de refrescos, ¿qué ves? Es posible que notes el estado aparentemente impecable de la máquina y su exterior de plástico brillante. Probablemente mires la fila de nombres de marcas brillantes, que marcan qué mango es cuál. Sin embargo, es probable que no veas un enorme enjambre de cucarachas saliendo de la máquina.

Si bien este escenario puede parecer sacado de una película de terror, desafortunadamente no siempre está tan lejos de la realidad. Al escribir para Thought Catalog, Rob Gunther, ex empleado de un restaurante de la ciudad de Nueva York, recordó haber encontrado bichos arrastrándose dentro de la máquina de refrescos en el establecimiento donde una vez trabajó. Gunther explicó: "Justo debajo de la superficie de lo que parecía una pieza de maquinaria tan atractiva había una de las cosas más asquerosas que jamás había visto: docenas y docenas de cucarachas, pequeñas de tamaño mediano, asustadas por la exposición repentina a la luz, corriendo en cintas marrones mientras hacían un intento desesperado de regresar a las sombras."

Al parecer, el brote de cucarachas en el antiguo restaurante de Gunther se debió a una fuga de jarabe que atrajo a los insectos al interior de la máquina. Y, aunque escribió que esperaba que otros restaurantes hicieran un mejor trabajo manteniendo ciertos estándares, Gunther insinuó que no estaba tan seguro de que siempre lo hicieran. En última instancia, es mejor prevenir que curar, por lo que evitar los refrescos en los restaurantes puede ser una buena idea.

Si bien las cucarachas por sí solas son una excelente razón para evitar pedir refrescos en los restaurantes, no son el único peligro para la salud que se ha encontrado en las máquinas de distribución. También se sabe que aparece moho en estos dispositivos. En 2017, un informe de Fox 4 encontró que el Departamento de Salud de Florida había descubierto moho en varios dispensadores de refrescos en la parte suroeste del estado. Aparentemente, se descubrió que un restaurante tenía una "acumulación de moho verde negro alrededor de las boquillas dispensadoras de refrescos", una clara violación de las leyes de salud regionales.

Aunque esto pueda parecer algo puntual, la presencia de moho en los dispensadores de refrescos es un problema muy real. De hecho, una investigación de 2018 realizada por ABC Action News envió a periodistas de Scripps a cinco máquinas de refrescos distintas en cinco lugares diferentes: una gasolinera, un cine, un restaurante de comida rápida, un restaurante informal y un hospital. Cada uno de estos dispensadores fue limpiado y probado para detectar diferentes tipos de plantas y bacterias.

Al final, las cinco máquinas que se probaron tenían algún nivel de moho en la boquilla. Quizás no sea sorprendente que el dispensador de refrescos del hospital contuviera los niveles más bajos de contaminantes. Mientras tanto, el restaurante de comida rápida tuvo, con diferencia, los niveles más altos. En última instancia, el hecho de que exista cualquier cantidad de moho en estas máquinas es motivo suficiente para evitar los refrescos.

La idea de tener cucarachas o moho en el refresco puede no ser particularmente atractiva. Pero hay aún más peligros para la salud que son bastante comunes en los dispensadores de refrescos, muchos de los cuales pueden causar intoxicación alimentaria. En 2010, la profesora Renee D. Godard y su equipo de la Universidad Hollins publicaron los resultados de una investigación que encontró bacterias peligrosas en los dispensadores de refrescos de todo el valle de Roanoke. Food Safety News informó que este estudio, que apareció en el International Journal of Food Microbiology, encontró que un enorme 48% de estas máquinas contenían bacterias coliformes, un tipo de bacteria fecal que nunca debe ingerirse.

Para empeorar las cosas, el estudio también encontró que gran parte del coliforme encontrado en las máquinas de refrescos era resistente a los antibióticos. De hecho, la mayoría de las muestras eran resistentes a al menos uno de los 11 antibióticos que probó el equipo de Godard.

Como resultado de estos hallazgos, el equipo de la Universidad de Hollins se alarmó por la limpieza de los dispensadores de refrescos locales. El profesor Godard incluso señaló la posibilidad de que los comensales de restaurantes contrajeran enfermedades transmitidas por los alimentos a causa de sus refrescos. Según el informe de Food Safety News, el investigador lo expresó simplemente: "No hay ningún brote importante transmitido por alimentos, pero las bebidas gaseosas podrían estar relacionadas con malestar gastrointestinal que podría pasar desapercibido. Es simplemente que algunas bacterias pueden potencialmente causar alguna enfermedad". o malestar por gastroenteritis". En otras palabras, disfrutar de refrescos en los restaurantes podría literalmente enfermarte.

Más allá de provocar algún tipo de enfermedad inmediata, los refrescos también pueden causar problemas de salud a largo plazo, especialmente cuando se trata de la muerte. Como explica la Sociedad Dental de Massachusetts, los refrescos pueden provocar que los dientes se pudran. La razón de esto es que la mayoría de los tés, refrescos y jugos helados contienen niveles tan altos de azúcar que hacen que las bacterias de la boca liberen un tipo especial de ácido. Este ácido puede romper el esmalte de los dientes blancos nacarados. Y, con el tiempo, este proceso puede provocar caries o incluso caries en toda regla.

Curiosamente, algunas personas podrían creer que están previniendo este problema recurriendo a refrescos sin azúcar en lugar de alternativas azucaradas. Lamentablemente, esto no es suficiente para mantener sus dientes a salvo del impacto negativo de los refrescos. En realidad, muchos sustitutos del azúcar, como el aspartamo, tienen un alto contenido de ácido en sí mismos. Esto significa que los refrescos dietéticos, los tés helados e incluso los jugos endulzados artificialmente contienen tanto ácido que, de todos modos, representan un riesgo para los dientes. Como señaló la Sociedad Dental de Massachusetts, estas bebidas pueden provocar la degradación del esmalte de los dientes.

Por ello, los expertos recomiendan a los comensales de restaurantes cambiar los refrescos por agua. Si bien este líquido transparente puede no tener un sabor tan delicioso como, por ejemplo, una Coca-Cola, ofrece otros beneficios para todo el cuerpo, incluida la sonrisa.

Tus dientes no son la única parte de tu cuerpo que podría verse perjudicada por el alto contenido de azúcar de la mayoría de los refrescos. De hecho, muchos de tus órganos internos también pueden sufrir si bebes demasiadas de estas bebidas ultradulces. Según las recomendaciones de la Asociación Estadounidense del Corazón, los hombres sólo deben consumir alrededor de 36 gramos de azúcar al día. Mientras tanto, las mujeres deberían tener sólo 25. Sin embargo, una sola lata de Coca-Cola contiene la friolera de 34 gramos de azúcar, ¡más de lo que la mitad de la población debería consumir en 24 horas completas!

Esto significa que beber sólo unos pocos refrescos por semana puede ser desastroso para la salud. Como explica la Asociación Estadounidense del Corazón, comer demasiada azúcar se ha relacionado con enfermedades cardíacas, demencia, diabetes y enfermedades hepáticas. Y, según un informe separado de la organización, los refrescos siguen siendo una de las principales causas del consumo excesivo de azúcar. Las bebidas azucaradas, como los refrescos, los jugos y el café endulzado, constituyen el 47% de la ingesta de azúcar de los estadounidenses. Los refrescos por sí solos también contribuyen al 25% del azúcar añadido en sus dietas.

En definitiva, esto significa que tomar un vaso de agua, en lugar de un refresco, puede ayudarle a reducir drásticamente el azúcar en su dieta. Cuanto más tome estas decisiones a lo largo del tiempo, más podrá protegerse de las posibles complicaciones de un estilo de vida rico en azúcar y más saludable probablemente se sentirá.

Debido a que el consumo de azúcar puede causar tantos problemas de salud a largo plazo, puede resultar tentador pensar que los refrescos sin azúcar son el camino a seguir. Desafortunadamente, sin embargo, estas bebidas dietéticas no están tan libres de riesgos como podría pensar, y existen muchas razones para dejar de beber refrescos dietéticos y refrescos similares. Se ha descubierto que afectan nuestros cuerpos de maneras imprevistas, alterando todo, desde nuestras bacterias intestinales hasta nuestros procesos cerebrales.

Según Science Direct, un estudio de 2011 publicado en Appetite encontró que los edulcorantes artificiales podrían interferir con la función de nuestra amígdala. Y, si te paras a pensarlo, esto tiene sentido. Al fin y al cabo, cuando tomamos un sorbo de refresco dietético, nuestro cerebro cree que está a punto de recibir una determinada cantidad de azúcares y calorías. Como resultado, le pide a nuestro cuerpo que libere las sustancias para digerir las cantidades esperadas. Pero cuando el azúcar y las calorías nunca llegan al estómago (y en su lugar llegan los refrescos dietéticos), nuestros sistemas no saben cómo reaccionar.

Esta confusión corporal puede tener impactos negativos en todos los sentidos. Según el estudio de Appetite, los refrescos dietéticos pueden alterar tanto el organismo que alteran el sentido del gusto. Un estudio separado publicado en Nature encontró que estas bebidas pueden cambiar las bacterias intestinales y volverlo intolerante a la glucosa. Por tanto, la mejor forma de mantenerse saludable es evitar las bebidas dietéticas.

Aunque los refrescos plantean varios riesgos para la salud, hay momentos en los que nos sentimos tentados a disfrutar de una buena bebida fría. En un día caluroso de verano, por ejemplo, puede resultar fácil coger una lata helada de refresco de limón mientras intentas refrescarte. Sin embargo, si bien tomar un refresco puede parecer lo correcto en esta situación, en realidad está lejos de ser la mejor opción. La razón es que es importante mantenerse hidratado cuando hace calor. Y, desafortunadamente, los refrescos no son la forma más eficaz de introducir líquidos en el organismo.

Según los NIH, esta tendencia se demostró en un estudio publicado en el American Journal of Physiology. Los investigadores tomaron dos grupos de ratas y las expusieron a temperaturas de 96,8 grados hasta que se deshidrataron. Luego permitieron que el primer grupo de ratas se rehidratara con agua, mientras que al segundo grupo le dieron una sustancia azucarada que recuerda a la mayoría de los refrescos. Al final, se encontró que las ratas que se rehidrataron con refrescos tenían niveles significativamente más altos de deshidratación prolongada e incluso daño renal.

Por supuesto, los humanos no somos ratas y no reaccionamos a las bebidas exactamente de la misma manera que lo hacen los roedores. Sin embargo, el estudio sirve como advertencia de que tomar un refresco en un restaurante podría ser una mala idea, especialmente en un día caluroso.