Cómo hacer absolutamente cualquier cosa en una freidora

Después de enseñar en Internet cómo cocinar patatas fritas perfectas, Poppy O'Toole, también conocida como Poppy Cooks, se enfrenta al aparato más vendido de Gran Bretaña.

Una noche de 2020, mientras el país salía de un bloqueo y estaba a punto de sumergirse en el siguiente, Poppy O'Toole preparó lo que resultó ser una cena que le cambió la vida. Eran solo un par de filetes con papas crujientes en cubos y salteados con parmesano y perejil: una comida casera sencilla para ella y su compañero, Tom, diseñada para la comodidad y la velocidad más que para la gastronomía.

Las patatas quedaron especialmente bien. Tan bien que decidió volver a hacerlos y filmar la receta. Lo subió a TikTok, donde había estado experimentando con la publicación de videos gastronómicos mientras estaba de permiso en su trabajo en una cocina con estrella Michelin. De la noche a la mañana, la publicación obtuvo un millón de visitas.

Siguió una segunda receta de patatas y luego otra. En noviembre, cuando se convocó el próximo confinamiento, ya tenía seguidores dedicados. “Pensé, mira, la gente va a estar 25 días seguidos en su casa sin poder hacer nada. Voy a hacer 25 días completos de recetas de patatas.

“Estalló por completo. De un vídeo obtuve más de un millón de seguidores de la noche a la mañana”. Así nació su fama de “la chica patata”.

O'Toole nunca esperó que los vídeos filmados en su cocina de Birmingham se volvieran virales, y menos aún la carrera que generaron esos breves clips sobre patatas asadas. "Nunca tuvo la intención de ser algo pulido", dice. “No había ningún plan. No tenía idea de lo grande que iba a llegar a ser”.

Dejó la escuela sin títulos A ("Prefería ir a trabajar") pero con amor por la cocina, trabajando en un pub donde molestaba al personal de la cocina para que la dejaran cocinar con ellos. Finalmente fue aceptada como aprendiz en un restaurante con estrella Michelin y pasó una década trabajando en cocinas, pero nunca tuvo en la mira una carrera en televisión.

Tres años después, tiene dos libros de cocina a su nombre (el último, The Actually Delicious Air Fryer Cookbook, se publica el 31 de agosto), aparece como juez en Young MasterChef y ahora tiene 4,1 millones de seguidores en TikTok y sigue contando. Incluso Nigella es fan.

Si le pidieran a un chef con estrella Michelin que enumerara las cosas que le molestan del mundo de la comida en 2023, las redes sociales probablemente estarían en la parte superior de la lista, rondando el mismo lugar que las freidoras. "En el mundo de los chefs, algunas personas se muestran un poco escépticas acerca de las freidoras", dice O'Toole. “Nunca van a ir a una cocina profesional, lo entiendo. Como chef profesional, siento que debería decir menos: "Sí, usa la freidora". Pero siempre está encendido [en mi casa]”.

Su nuevo libro, del que se comparten exclusivamente las recetas a continuación, ofrece una visión refrescante del aparato de cocina que ha arrasado en todo el país. Las ventas de freidoras sin aceite aumentaron un 3.000 por ciento el año pasado en 2021. El treinta por ciento de los hogares del Reino Unido ahora poseen una, incluidos 6,3 millones de lectores Telegraph. Pero O'Toole no se limita a aprovechar una tendencia: se ha convertido desde 2017, cuando su madre empezó a usar una. “Cada vez que iba, ella decía: 'Hice esto en la freidora'. Ella también es una verdadera entusiasta de la gastronomía”.

En casa, O'Toole usa su freidora para cocinar carne (“tan suculenta y deliciosa”) y, por supuesto, sus confiables papas, pero se mostró “escéptica” de que pudieran hornear con precisión. Desarrollar recetas para el capítulo de postres fue un ejercicio para superar los límites de lo que puede hacer una freidora.

"Realmente creo que los postres me dejaron boquiabierto", dice. Tomemos como ejemplo una tarta de queso vasca complicada y que requiere mucho tiempo. “Yo las he hecho en el horno y tardan muchísimo, hay que abrir un poquito la puerta, hay que ser delicado con ellas. Yo estaba como, 'Vamos a intentarlo'. Fue infalible. Estaba pensando: 'Dios mío, ¿por qué no he hecho esto toda mi vida? Esto es increíble.' Me quedé atónito”.

Al igual que con un horno, “hay que conocer su equipo”, dice, pero anima a la gente a probar algunas de las recetas más sorprendentes del libro, como los pegajosos panecillos de canela o las tartas de natillas.

El gran punto de venta de la freidora, además de la eficiencia energética, es que es una forma más saludable de cocinar. O'Toole es conocida por su comida reconfortante gloriosamente rica en carbohidratos, y su libro de cocina no es una excepción (el pato crujiente, los huevos escoceses y las croquetas de patata son lo más destacado). “Lo que no quería hacer es retractarme de su delicia. Así que no es como si todo estuviera untado con mantequilla; No lo es, pero no me estoy centrando en eso”.

Ella también estaba decidida a mantener las recetas simples. Sus patatas asadas no necesitan sancocharse: simplemente van a la cesta con un poco de aceite y sal. “Quería que todo se hiciera en la freidora. Para mí, lo importante es la comodidad”. Hablando de eso, ¿sabías que puedes hacer huevos en una freidora sin siquiera tener que hervir agua? Al parecer, son 10 minutos para una yema con mermelada.

El libro es “para todos”, dice. “Incluso si eres un poco escéptico acerca de las freidoras. […] Se pueden utilizar para mucho más que patatas fritas congeladas”.

'The Actually Delicious Air Fryer Cookbook' de Poppy Cooks (Bloomsbury, £ 20) saldrá el 31 de agosto