Las tribus celebran el regreso de la lamprea a Willamette

El biólogo de la Nación Yakama, Dave'y Lumley, muestra a Ava McJoe, de 8 años, una lamprea adulta en la celebración de la lamprea de Willamette Falls en la Nación Yakama.

Courtney Flatt / Red de noticias del noroeste

A orillas del río Willamette de Oregón, los cocineros asaron comida para cientos de personas. Es una barbacoa de verano con un toque diferente.

El olor a lamprea chisporroteante atrajo recientemente a la gente a una tienda de campaña donde los ciudadanos de la nación Yakama colocaron trozos de pescado de 3 a 4 pulgadas en la parrilla.

Evans Lewis estaba a cargo de la estación.

"Simplemente límpielos, enjuáguelos y tírelos", dijo Lewis.

Evans Lewis, miembro de la Nación Yakama, asa lamprea.

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El humo llenó sus ojos mientras probaba la temperatura de cada trozo de lamprea.

La lamprea del Pacífico ha servido como una importante fuente de alimento para las tribus desde tiempos inmemoriales.

“Creo que es delicioso. Entonces son muy aceitosos. Entonces lo puse a la parrilla. Simplemente los destripo, les pongo sal de ajo y luego los pongo en la parrilla porque son muy aceitosos. A mi abuelo le gusta hornearlas”, dijo Dave'y Lumley, biólogo del Proyecto de Lamprea del Pacífico de la Nación Yakama.

La lamprea es un pez misterioso parecido a una anguila. Han existido durante cientos de millones de años, pero en el último siglo tuvieron problemas y desaparecieron rápidamente de las aguas del noroeste. Desempeñan un papel importante en el ecosistema, alimentando a la vida silvestre, desde águilas hasta osos, y aportando nutrientes marinos al ecosistema de agua dulce.

Lumley dijo que estos peces antiguos han vivido la época de los dinosaurios, las edades de hielo y las inundaciones. Han alimentado a los pueblos indígenas desde tiempos inmemoriales. Han sido una parte integral del ecosistema y ahora necesitan ayuda.

Por eso la Nación Yakama celebró el regreso de la lamprea del océano. Los pescadores tribales suelen pescar lamprea en Willamette Falls. Lumley dijo que traen el pescado para celebraciones y para los ancianos y otros ciudadanos tribales que no pueden pescar.

Elaine Harvey, miembro de Yakama Nation, demostró cómo filetear lamprea y colgarla para que se seque para obtener cecina.

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“Tradicionalmente secamos toda nuestra comida. Hace mucho tiempo no había congeladores ni frascos y todo eso. Entonces, tuvimos que secar toda nuestra comida”, dijo Elaine Harvey, ciudadana de Yakama Nation Rock Creek Band.

Harvey demostró cómo filetear y secar la lamprea para hacer cecina.

“Por lo tanto, tardarán un poco en secarse, tal vez una semana más o menos. Depende de cuánto viento tengas. Si hay mucho viento, se seca mucho más rápido”, dijo Harvey.

El pez no tiene huesos, lo que influye en las leyendas tribales, dijo el biólogo de la Nación Yakama, Ralph Lampman.

“Estaban apostando y la lamprea seguía perdiendo y perdiendo, así que tuvieron que apostar algo. Lo único que le quedaba eran sus huesos y sus aletas”, dijo Lampman a los espectadores en su puesto informativo. “Al final perdió y el pez lechón se quedó con todos los huesos que regaló la lamprea, por eso (el pez lechón) tiene tantos huesos”.

Este año, los científicos dijeron que han visto regresar la mejor lamprea en años.

“Era una cifra realmente alta a principios de temporada. Así que esperamos que no sea sólo una racha temprana sino que continúe siendo fuerte”, dijo Lampman.

Durante más de una década, las tribus han llevado camiones con lamprea desde la parte baja del río Columbia hasta arroyos de difícil acceso para los peces. Un estudio reciente de la tribu Nez Perce muestra que la translocación está funcionando.

Varias presas tienen estructuras de paso de lamprea, pero no todas.

“Hemos desarrollado estructuras de paso para lampreas que son una serie de brotes y rampas o incluso una pared húmeda vertical. Tenemos paredes verticales mojadas allí para que puedan saltar un nivel completo”, dijo Lumley.

Otro problema para las lampreas jóvenes, dijo Lumley, son las pantallas para peces. Se supone que las pantallas mantienen al salmón y otros peces grandes fuera de las tuberías de riego, pero las lampreas jóvenes son tan pequeñas que son succionadas directamente.

La lamprea no empieza a crecer hasta que llega al océano.

Por lo general, las tribus dividen la cantidad de lamprea que transportan cada una alrededor de las represas. Este año, dijo Lumley, las lampreas están regresando en cantidades tan altas que pueden traer tanto pescado como necesiten.

“Estamos al máximo de nuestra capacidad en este momento. Así que tenemos que empezar a liberar cosas y luego podremos ir a pescar más”, dijo.

Miracle Edmiston, de 14 años, y su hermano, Eagle, de 12, buscaron lamprea en Willamette Falls. Los estudiantes de las tribus confederadas de la reserva india de Umatilla esperaban recolectar lamprea antes de que comenzara oficialmente la celebración.

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Un corto viaje en bote río arriba, el agua salpica las cataratas Willamette. Los estudiantes de las tribus confederadas de la reserva india de Umatilla saltan de roca en roca resbaladizas cubiertas de musgo. Para acercarse a las cataratas, trepan por las ramas de los árboles caídos y nadan a través de un pequeño charco de agua.

“Tienes que acostumbrarte a lo resbaladizo, las rocas y esas cosas. Honestamente, es realmente genial”, dijo Miracle Edmiston, de 14 años.

Miracle y su hermano Águila buscaron lamprea. Willamette Falls es uno de los mejores lugares para que los pescadores tribales capturen lamprea, dijeron miembros tribales.

"Es surrealista, sinceramente", dijo Miracle. “Cuando estás aquí, realmente no te concentras en nada más. Simplemente estás aquí en el momento y luego la sensación del agua es realmente agradable y simplemente mirar la naturaleza que nos rodea es increíble”.

El agua está bastante baja, por lo que los niños no encuentran lamprea esta vez. Dicen que volverán otra vez.

Al otro lado del parque, Lampman llevaba un sombrero de lamprea mientras hablaba a la multitud sobre la supervivencia de la lamprea.

“Vestámonos todos, arremanguémonos y hagamos todo lo posible para que este resurgimiento de la lamprea sea un éxito. La lamprea merece la vida, no la muerte”, cantó.

La gente se tomó de la mano y formó una fila para una tradicional “danza de la anguila” intertribal. Jóvenes y mayores serpenteaban por la pista de baile cubierta de hierba, imitando el estilo de natación de la lamprea.

Con un poco de suerte y mucho trabajo, las tribus dicen que esperan que la lamprea siga existiendo para los bailarines más jóvenes y para las generaciones futuras.

“Estamos viendo una diferencia. Siento que estamos marcando una diferencia”, dijo Lumley.

Las Tribus Confederadas de Grand Ronde están recomprando parte de la tierra que se perdió debido a la violación de tratados y a la política de terminación de Estados Unidos.

Dos lampreas del Pacífico han hecho historia. Los peces parecidos a anguilas han superado la presa de Soda Springs en el río North Umpqua de Oregón.

A las lampreas no les va bien y los científicos no saben exactamente por qué. Pero sí saben que la lamprea ha tenido dificultades para sortear grandes represas de hormigón en el noroeste del Pacífico.

Etiquetas:Tribus, Cultura